목차

• 1. 마이코플라즈마 폐렴, 단순히 오래가는 감기일까?
• 2. 마이코플라즈마 폐렴균은 어떤 특징이 있을까?
• 3. 마이코플라즈마 폐렴은 처음에 어떻게 보일까?
• 4. 마이코플라즈마 폐렴은 어떻게 생기고 전염될까?
• 5. 마이코플라즈마 폐렴이 심해지면 어떤 문제가 생길까?
• 6. 마이코플라즈마 폐렴이 의심될 때는 무엇부터 확인할까?
• 7. 마이코플라즈마 폐렴 예방과 관리를 위해 무엇을 조심해야 할까?
• 8. 한 번에 정리
• 9. 마무리

마이코플라즈마 폐렴, 단순히 오래가는 감기일까?

처음에는 가벼운 감기인 줄 알았는데 며칠이 지나도 열이 계속되고,
마른기침이 점점 심해지는 경우가 있습니다.

목이 조금 아프고 몸이 피곤한 정도로 시작해 감기약을 먹으며 지켜봤지만,
기침이 1주 이상 이어지거나 밤마다 심해져 병원을 찾는 경우도 있습니다.

특히 학교나 학원에서 비슷한 증상을 보이는 아이들이 늘어나고,
가족 중에서도 차례로 기침과 발열이 나타난다면 마이코플라즈마 감염을 생각해볼 수 있습니다.

마이코플라즈마 폐렴은 마이코플라즈마 뉴모니아(Mycoplasma pneumoniae)라는 세균이
호흡기에 감염을 일으키면서 발생하는 폐렴입니다.
하지만 이 균에 감염됐다고 모든 사람이 폐렴으로 진행하는 것은 아닙니다.

가벼운 인후염이나 기관지염처럼 지나가는 경우도 있고,
특별한 치료 없이 회복되는 경우도 있습니다.

반대로 감염이 폐까지 진행하면 지속적인 기침과 발열, 호흡곤란 등이 나타날 수 있으며
일부는 입원 치료가 필요할 정도로 폐렴이 심해질 수 있습니다.

마이코플라즈마 폐렴이 흔히 ‘워킹 폐렴’이라고 불리는 것도 이런 특징과 관련이 있습니다.
폐렴이 있는데도 초기에는 비교적 일상생활이 가능해 감기처럼 보일 수 있기 때문입니다.

그렇다고 마이코플라즈마 폐렴이 항상 가벼운 것은 아닙니다.
특히 소아청소년에서 많이 발생하고, 학교나 기숙사처럼 여러 사람이 오랜 시간 가까이 생활하는 환경에서는
감염이 퍼지기 쉽습니다.

또 마이코플라즈마는 일반적인 세균과 구조가 달라 모든 항생제가 효과를 보이는 것도 아닙니다.

따라서 단순히 기침이 오래간다는 것만 보는 것이 아니라 발열이 얼마나 지속되는지,
호흡이 힘들지는 않은지, 주변에 비슷한 환자가 있는지,
폐렴이 실제로 발생했는지까지 고려해야 합니다.

이번 매거진에서는 마이코플라즈마 폐렴균이 어떤 특징을 가지고 있는지,
처음에는 어떤 증상이 나타나는지, 어떻게 감염되고 전염되는지,
증상이 심해지면 어떤 문제가 생길 수 있는지 자세히 설명드리겠습니다.

마이코플라즈마 폐렴균은 어떤 특징이 있을까?

마이코플라즈마 뉴모니아는 사람의 목과 기관지, 폐 같은 호흡기에 감염을 일으키는 세균입니다.
일반적인 세균과 가장 큰 차이는 세포벽이 없다는 점입니다.

세포벽은 세균의 바깥쪽을 둘러싸고 형태를 유지하는 단단한 구조인데,
마이코플라즈마에는 이러한 구조가 없습니다.

이 차이는 치료에서도 중요합니다.

페니실린이나 아목시실린 같은 일부 항생제는
세균의 세포벽이 만들어지는 과정을 방해해 작용합니다.

하지만 마이코플라즈마에는 공격할 세포벽 자체가 없기 때문에
이러한 방식으로 작용하는 베타락탐계 항생제는 마이코플라즈마 자체에는 효과가 없습니다.

마이코플라즈마 폐렴 치료에서 또 하나 중요하게 봐야 하는 것이
마크로라이드계 항생제 내성입니다.

소아, 청소년에게는 아지트로마이신이나 클래리트로마이신 같은
마크로라이드계 항생제를 우선 사용하는 경우가 많지만,
국내에서는 이 계열의 항생제가 잘 듣지 않는 마이코플라즈마 폐렴균이 적지 않게 확인되고 있습니다.

질병관리청의 2026 진료지침을 보면 국내 마이코플라즈마의 마크로라이드 내성률은 2023년 68.8%였고, 2024년 7월에는 83.4%까지 올라갔습니다.

이처럼 마크로라이드 내성률이 높은 편이기 때문에 치료를 시작한 뒤에도 열이나 전신 상태,
폐렴 증상이 좋아지지 않는다면 마크로라이드 불응성 폐렴이나 내성 가능성을 함께 확인해야 합니다.

마이코플라즈마는 호흡기 표면에 달라붙어 염증을 일으키며,
목과 기관지에서 시작해 폐까지 영향을 줄 수 있습니다.

감염되는 위치와 정도에 따라 증상도 달라집니다.

마이코플라즈마 감염의 특징 중 하나는 증상이 갑자기 심하게 시작되기보다
서서히 진행되는 경우가 많다는 점입니다.

처음에는 단순한 목감기처럼 느껴졌다가 며칠에 걸쳐 기침과 발열이 심해지고,
이후 폐렴이 확인되기도 합니다.

또 감염이 지나간 뒤에도 기도에 남아 있는 염증과 자극 때문에
기침이 바로 사라지지 않고 수주 동안 이어질 수 있습니다.

그래서 기침이 오래간다는 이유만으로 항생제가 효과가 없다고 단정하거나
임의로 항생제를 계속 변경해서는 안 됩니다.

마이코플라즈마 폐렴은 처음에 어떻게 보일까?

마이코플라즈마 폐렴은 처음부터 심한 호흡곤란이 나타나기보다
가벼운 감기와 비슷한 증상으로 시작되는 경우가 많습니다.

처음에는 목이 불편하거나 몸이 피곤하고 가벼운 기침이 나타나다가
시간이 지나면서 기침과 발열이 점차 심해질 수 있습니다.

1. 마른기침이 시작될 수 있습니다.

초기에는 가래가 거의 없는 마른기침으로 시작하는 경우가 많습니다.
시간이 지나면서 기침이 점점 심해지고 일부에서는 가래가 동반될 수도 있습니다.

특히 기침은 다른 증상이 좋아진 뒤에도 비교적 오래 이어질 수 있습니다.

2. 발열과 오한이 나타날 수 있습니다.

열이 나고 춥게 느껴지는 오한이 동반될 수 있습니다.
처음부터 갑자기 높은 열이 나타나기보다 시간이 지나면서 체온이 올라가는 경우도 있습니다.

하지만 발열 양상만으로 마이코플라즈마 폐렴인지
다른 호흡기 감염인지 구분하기는 어렵습니다.

3. 두통과 피로감이 나타날 수 있습니다.

머리가 아프거나 몸이 무겁고 쉽게 피곤해질 수 있습니다.
기침과 열이 함께 지속되면서 평소보다 활동량이 줄어드는 경우도 있습니다.

4. 목이 아플 수 있습니다.

폐렴으로 진행하기 전부터 인후통이나 목의 불편감이 나타날 수 있습니다.
이 때문에 초기에는 일반적인 감기나 인후염으로 생각하기 쉽습니다.

5. 숨이 차거나 가슴이 불편할 수 있습니다.

폐렴으로 진행하면 평소보다 숨이 차거나 가슴이 답답하게 느껴질 수 있습니다.
호흡이 빨라지거나 가만히 있어도 숨쉬기가 힘들다면 병원에 방문해 진료를 받아야 합니다.

6. 어린아이에게는 다른 모습으로 나타날 수 있습니다.

어린아이에서는 전형적인 폐렴 증상보다 콧물, 코막힘, 재채기,
쌕쌕거림, 구토, 설사 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

따라서 나이가 어린 아이에서는 기침과 발열만으로
마이코플라즈마 감염 여부를 판단하기가 더 어렵습니다.

마이코플라즈마 폐렴은 어떻게 생기고 전염될까?

마이코플라즈마 폐렴균은 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 나오는
호흡기 분비물을 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다.

특히 짧게 스쳐 지나가는 접촉보다 가족이나 같은 반 학생처럼
오랜 시간 가까이 생활하는 환경에서 전파 위험이 높아질 수 있습니다.

마이코플라즈마는 감염된 뒤 바로 증상이 나타나는 것도 아닙니다.

일반적인 잠복기는 약 1~4주로 비교적 긴 편입니다.
따라서 가족 중 한 사람이 먼저 아픈 뒤 상당한 시간이 지나
다른 가족에게 증상이 나타날 수도 있습니다.

주요 감염과 전파 요인은 아래처럼 정리할 수 있습니다.

마이코플라즈마 폐렴균 감염증은 특히 소아, 청소년에게 많이 전파됩니다.

국내에서는 2023년 동절기부터 환자가 증가하기 시작했고,
2024년에는 급성호흡기감염증 표본감시가 시작된 이후
가장 많은 마이코플라즈마 폐렴 입원환자가 발생하는 대유행이 나타났습니다.

하지만 주변에서 유행한다고 해서 기침이나 열이 있는 모든 사람이
마이코플라즈마에 감염된 것은 아닙니다.

독감, 코로나19, RSV, 다른 세균성 폐렴 등 여러 호흡기 질환에서도
비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 증상과 검사 결과를 함께 확인해야 합니다.

마이코플라즈마 폐렴이 심해지면 어떤 문제가 생길까?

마이코플라즈마 감염은 대부분 가볍게 지나갈 수 있지만
모든 환자가 같은 경과를 보이는 것은 아닙니다.

폐렴이 심해지거나 드물게 폐 이외의 장기까지 영향을 받는 경우도 있습니다.

1. 폐렴이 심해질 수 있습니다.

기침과 발열이 계속되면서 폐의 염증 범위가 넓어질 수 있습니다.
호흡이 빨라지거나 숨쉬기가 힘들고 산소 수치가 떨어지는 경우에는
입원이나 산소 치료가 필요할 수 있습니다.

2. 기존 호흡기 질환이 악화될 수 있습니다.

천식이나 다른 만성 호흡기 질환이 있는 사람은
마이코플라즈마 감염을 계기로 기침이나 쌕쌕거림이 심해질 수 있습니다.

평소보다 호흡기 증상이 갑자기 악화된다면
기존 질환과 감염 상태를 함께 진단받는 것이 중요합니다.

3. 열이 오래 지속될 수 있습니다.

마크로라이드계 항생제로 치료를 시작했는데도 발열과 전신 상태가 좋아지지 않는다면
마크로라이드 불응성 폐렴이나 내성 가능성을 확인해야 합니다.

다만 약을 복용한 뒤 하루나 이틀 동안 열이 계속된다는 이유만으로
바로 항생제 내성이라고 판단할 수는 없습니다.

증상이 얼마나 지속됐는지, 폐렴이 악화되고 있는지,
사용한 항생제가 적절한지 등을 함께 확인해야 합니다.

4. 피부와 점막에 증상이 나타날 수 있습니다.

드물게 입술이나 입안, 눈, 피부 등에 발진이나 심한 염증이 나타날 수 있습니다.

특히 입안이나 눈 등 여러 점막 부위에 심한 병변이 나타난다면
일반적인 호흡기 증상만으로 보지 말고 진료를 받아야 합니다.

5. 신경계나 혈액 등 다른 장기에 문제가 생길 수 있습니다.

흔하지는 않지만 뇌염 같은 신경계 합병증이나
적혈구가 비정상적으로 파괴되는 용혈성 빈혈 등 폐 이외의 합병증도 보고되어 있습니다.

의식 변화, 경련, 심한 두통이나 창백함 등 평소와 다른 증상이 나타난다면 빠른 진료가 필요합니다.

6. 어린이는 전신 상태를 함께 고려해야 합니다.

아이의 열과 기침뿐 아니라 물을 잘 마시는지, 식사를 할 수 있는지,
지나치게 처지지는 않는지, 호흡이 빨라지지는 않았는지를 함께 확인해야 합니다.

특히 숨쉬기 힘들어하거나 입술이 푸르게 보이고,
깨우기 어려울 정도로 처진다면 빠른 진료가 필요합니다.

마이코플라즈마 폐렴이 의심될 때는 무엇부터 확인할까?

마이코플라즈마 폐렴은 기침이나 발열만으로 정확하게 진단하기 어렵습니다.
독감이나 코로나19 같은 바이러스 감염부터 다른 세균성 폐렴까지
비슷한 증상을 보일 수 있기 때문입니다.

그래서 병원에서는 증상이 시작된 시점과 호흡 상태를 확인하고
필요한 경우 흉부 영상검사와 마이코플라즈마 검사를 함께 고려합니다.

마이코플라즈마 검사에는 여러 방법이 있지만
최근에는 PCR을 포함한 핵산증폭검사가 중요한 검사 방법으로 사용됩니다.

균의 유전물질을 직접 확인하기 때문에 비교적 빠르게 감염 여부를 확인할 수 있습니다.

혈액에서 항체를 확인하는 검사도 사용될 수 있지만
한 번의 검사만으로 현재 감염을 명확하게 판단하기 어려운 경우가 있습니다.

또 검사에서 마이코플라즈마가 확인됐다고 해서
검사 결과 하나만으로 폐렴의 심한 정도나 치료 방향이 모두 결정되는 것은 아닙니다.

실제 폐렴이 있는지, 환자의 연령과 증상이 어떤지,
호흡 상태가 안정적인지 등을 함께 판단해야 합니다.

특히 숨쉬기가 힘들거나 산소 수치가 떨어지는 경우,
고열과 전신 상태 악화가 지속되는 경우,
의식이 처지거나 심한 탈수 증상이 나타나는 경우에는 빠르게 진료받는 것이 중요합니다.

마이코플라즈마 폐렴 예방과 관리를 위해 무엇을 조심해야 할까?

현재 마이코플라즈마 폐렴균 감염을 예방하는 백신은 없습니다.

따라서 감염을 완전히 막는 방법보다는 호흡기 감염이 주변으로 퍼지는 것을 줄이고,
증상이 나타났을 때 상태가 악화되는지를 적절하게 확인하는 것이 중요합니다.

1. 기침과 재채기를 할 때 입과 코를 가립니다.

기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매 안쪽으로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다.
사용한 휴지는 바로 버리고 손을 씻습니다.

2. 손을 자주 씻습니다.

외출 후나 식사 전, 기침이나 재채기를 한 뒤에는 비누와 물로 손을 씻습니다.
특히 가족 중 호흡기 증상이 있는 사람이 있다면 손 위생을 더욱 신경 쓰는 것이 좋습니다.

3. 기침과 발열이 심한 동안에는 밀접 접촉을 줄입니다.

마이코플라즈마는 가족이나 학교처럼 장시간 가까이 지내는 환경에서 퍼질 수 있습니다.
증상이 심한 동안에는 다른 사람과 가까이 접촉하는 시간을 줄이고 기침 예절을 지키는 것이 중요합니다.

4. 가족이 감염됐다고 예방 목적으로 항생제를 먹지 않습니다.

가족이나 같은 반 학생이 마이코플라즈마 폐렴에 걸렸다고 해서
증상이 없는 사람에게 일률적으로 항생제를 사용하는 것은 일반적으로 권장되지 않습니다.

증상이 나타났다면 필요한 진료와 검사를 받는 것이 우선입니다.

5. 기침이 오래간다고 항생제를 임의로 바꾸지 않습니다.

마이코플라즈마 감염 후에는 기도에 남은 염증 때문에 기침이 수주 동안 지속될 수 있습니다.
기침이 남아 있다는 사실만으로 현재 사용 중인 항생제가 효과가 없다고 판단해서는 안 됩니다.

6. 열이 바로 떨어지지 않는다고 곧바로 내성으로 판단하지 않습니다.

마크로라이드계 항생제에 내성을 가진 마이코플라즈마가 존재하는 것은 사실이지만,
치료 시작 직후 열이 남아 있다는 이유만으로 내성을 확정할 수는 없습니다.

발열의 지속시간과 폐렴의 변화, 전신 상태,
검사 결과 등을 의료진이 함께 평가해야 합니다.

7. 호흡곤란이나 전신 상태 악화를 놓치지 않습니다.

기침의 횟수만 보는 것보다 숨쉬기가 힘든지,
아이가 축 처지는지, 물이나 음식을 제대로 섭취하는지 등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

호흡곤란이 있거나 상태가 빠르게 나빠진다면
집에서 계속 지켜보기보다 진료를 받아야 합니다.

한 번에 정리

마무리

마이코플라즈마 폐렴은 처음에는 감기처럼 가볍게 시작할 수 있지만
시간이 지나면서 기침과 발열이 심해지고 폐렴으로 진행할 수 있는 호흡기 감염입니다.

특히 소아, 청소년에게 많이 발생하고,
학교나 가정처럼 여러 사람이 오랜 시간 가까이 지내는 환경에서 전파될 수 있습니다.

마이코플라즈마는 일반적인 세균과 달리 세포벽이 없기 때문에
페니실린이나 아목시실린처럼 세포벽을 표적으로 하는 항생제는
마이코플라즈마 자체에 효과가 없습니다.

또 기침이 오래 지속되거나 치료 후 열이 바로 떨어지지 않는다고 해서
무조건 항생제 내성이라고 판단하는 것도 적절하지 않습니다.

실제 폐렴이 있는지, 호흡 상태는 안정적인지,
발열과 전신 증상이 어떻게 변하는지,
사용한 항생제가 적절한지 등을 함께 확인해야 합니다.

마이코플라즈마 폐렴 치료에서 자주 사용되는 성분에는
아지트로마이신, 클래리트로마이신, 독시사이클린,
미노사이클린, 레보플록사신 등이 있습니다.

아지트로마이신과 클래리트로마이신은 마크로라이드계,
독시사이클린과 미노사이클린은 테트라사이클린계,
레보플록사신은 플루오로퀴놀론계 항생제입니다.

하지만 어떤 계열을 사용하는지는 단순히 항생제가 더 강한지를 기준으로 결정하는 것이 아니라
환자의 연령, 치료 반응, 항생제 내성 가능성,
임신 여부와 부작용 위험 등을 함께 고려해야 합니다.

다음 매거진에서는 이 5가지 성분이 각각 어떤 차이를 가지고 있는지,
마이코플라즈마 폐렴 치료에서 어떻게 구분되는지 자세히 정리하겠습니다.